Bij de registratie van een domeinnaam wordt vastgelegd wie de juridisch eigenaar van een domeinnaam is. Alleen de eigenaar is bevoegd om de DNS te beheren en is degene die de domeinnaam kan verlengen, opzeggen en verhuizen. De gegevens van de eigenaar en de administratieve en technische contactpersonen worden vastgelegd in een whois-register.
De meeste registries bieden een whois-functie aan, waarmee de eigenaar van een domeinnaam kan worden achterhaald. Na het invoeren van een domeinnaam worden alle bekende gegevens van de eigenaar getoond aan de gebruiker van de whois.
Bij bepaalde domeinextensies, waaronder .nl, worden alleen algemene gegevens getoond. Om de privacy van de eigenaar en contactpersonen te beschermen zijn hun contactgegevens niet zichtbaar. Sommige registrars bieden de mogelijkheid aan om een domeinnaam anoniem te registreren, waardoor deze op naam van de registrar wordt vastgelegd.
