Een initiaalwoord is een afkorting die bestaat uit de beginletters van meerdere woorden. Voorbeelden: o.a., z.o.z., a.u.b., btw.
Het afkorten van woorden heeft vooral een praktisch nut. Bekende afkortingen zijn makkelijker te lezen dan het voluit geschreven woord en een afkorting neemt ook minder ruimte in beslag. Bij afgekorte bedrijfsnamen en merknamen is vaak nauwelijks nog bekend waar de letters voor staan. Voorbeelden: KPN, ABN AMRO, ING, KLM.
Als de letters van de afkorting als ze worden uitgesproken een nieuw woord vormen, noemen we dit een letterwoord of acroniem. Voorbeelden: HAVO, pin, pc (“peesee”).
Een afkorting bestaande uit meerdere letters van één woord is een abbreviatie.
